格闘技の素晴らしさでもあり、過酷さでもあるのが、タイトルマッチで新チャンピオンが誕生した瞬間だろう。
今回で言えば、ベルトを奪われた斎藤裕選手が試合後インタビューを受けている時に感じるのは、昨年末にベルトを巻き、これまでも強敵と戦い続け守り抜いて来たのだから、反動は大きいはずだ。
個人的には、試合前の公開練習で牛久絢太郎選手を見た時、何かチャンスを奪い取るような落ち着きが牛久選手には備わっていた。
初出場となる選手も多い大会で、また金原正徳選手の復帰などもあって、ますますトップ戦線が騒がしくなってきただろう。
これから大晦日の大会では、バンタム級トーナメントの決勝も控えているので、総合格闘技がさらに面白くなってくる。
「RIZIN CONFESSIONS #82」を観ただろうか。
冒頭に出てくる斎藤裕選手の「本音」は、これまでずっと我々格闘技ファンには隠してきた気持ちだろう。
ここ最近、「チャンピオン」「求心力」「華」ということが格闘技の要素として取り上げられることが多い。
ある人は、アマチュアとの違い、興行としての魅力を理由に、「盛り上げる力」をポイントにあげることもある。
ただ、例えばボクシングのタイトルマッチには、余計な言葉など要らないことを我々格闘技ファンも知っている。
「本物」だけにしかない「輝き」が、あまりに凄すぎて、言葉で説明すればするほど、本質から遠ざかってしまう。
個人的に「求心力」とは、ファンに「本物」を伝える道すじを指すのだろう。
選手自身がそこまで考えることもできるが、「舞台」を作り上げるのは関係者の役割も大きい。
というのも、「選手」に求められるのは「日常生活を超えた勝負を見せること」が不可欠だからだ。
つまり、「チャンピオン」とはその頂に立つ唯一の選手であり、その首狙う挑戦者たちは実力ではなく、「実績」ぶら下げて戦う価値のある選手だとアピールしなければいけない。
時に風潮として、現時点での実績を無視し、実力だけをアピールしてしまう傾向がある。
思うに「斎藤裕」選手の本音とは、この実績と実力の違いを格闘技ファンに示そうとしているのではないだろうか。
というのも、格闘技選手もプロスポーツ選手である。
現役選手として活動できる期間やケガによる離脱も踏まえてば、自身の実力を発揮できる試合数は無限にはない。
だからこそ、各選手は勝利を重ねて実績を積み、さらにチャンピオンという頂点に挑むのだろう。
そうだとしたら、「1敗」の重みは、選手の運命さえ変えてしまう。
なぜなら、再戦してもらうためには、再戦に相応しい実績を改めて築く必要があるからだ。
例えば、ボクシングの世界で、タイトルマッチに敗れた選手が「引退」を決意するのも「1敗」の重みを知りからであり、我々格闘技ファンもその覚悟を知るからこそ、世紀の一戦に注目するのだ。
強さを考えるなら、弱さも知るべきだ。
そして、弱さを覆すには、強さを誇示する数倍、数十倍のパワーと運が必要になる。
斎藤裕選手の本音を聞き、感じた一敗の重みは、つまり、次回で勝利すれば帳消しになるものではない。
なぜなら、サラリーマンの世界でも、独立開業した経営者でも、敗北すると一度は退場する。
サラリーマンなら派閥闘争でミスをすれば、昇進はおろか、左遷されて数年、いや退職まで日の目を見ることがなかったりもする。
経営者の場合も同様で、多額の借金を背負い、１度目よりも背水の陣で復活に向けた準備期間を余儀なくなれる。
つまりは格闘技の世界でも同様で、弱い選手と評価されたら、自身よりも強いとされる相手に勝つことでしか上り詰めることはできない。
まして、相手がベルトボルダーなら、同じようにチャンピオンを狙える選手と目される相手を蹴散らして、自身の成長と実績を示す必要がある。
以前ならチャンピオン戦での勝利だけで良かったはずのものを、ランカークラスでは頭一つ出ているという評価があって、初めてチャンピオン戦に挑むことが許されるのだ。
とは言え、興行主のさじ加減で、実績と実力を混同した戦いが不可欠とは限らない。
ただ、プロ興行も我々格闘技ファンの支持によって成り立つもので、逆を言うなら「セオリー」を無視した戦いは、育ち始めた格闘技への注目を衰退させかねない。
だからこそ、判定は公平であるべきで、選手はルールに則り実力を発揮するべきだ。
そうでないと「実績」を重んじる格闘技の世界が、巷のケンカと変わらなくなってしまう。
チャンピオンと、ランカー級相手に勝利し目覚ましく躍進した選手とが対戦するから、「どっちが強いんだ？」となるのであって、今日負けたら明日にでも対戦すればいいという問題ではない。
そうなってしまうと、チャンピオンの周りには多くの人が集まり、先にも触れた一人の選手が行える試合数を遥かにオーバーしてしまう。
つまり、「弱さ」とは、強くないことではなく、負けて味わう試練を知ること。
１発目での成功は運でもいい。でも２回目は、より高い確率で成功できるような準備が不可欠で、どれだけ準備できるかもまた弱さを克服するための条件となる。
誰からも指図を受けずに生きられるのは、強い者だけ。
残りの人は、苦渋を感じて時に人に教えを乞いながら前に進む。
斎藤裕選手はこうも言っていた。
「なぜ負けたのか、まだ分かっていない」
そこには、弱さを克服することの意味に気づいていないことを指摘したものだろう。
もしかすると２度目なら…。
格闘技も実社会の様々なものと同じで、２度目、３度目とどんどん条件が加わり、やがて諦めて退場するのが世の常だ。
あの時、チャンピオンを賭けて戦った決戦で、絶対に「負けてはいけない」のだ。
「勝てるかもしれない」と思った選手と、勝つ気で戦った相手とで差が出た。
そして、それはの後になっても同じことで、挑戦者として相応しい選手として自身をプロデュースすることが格闘技ファンを魅了する「華」のある選手ではないだろうか。
やはり、格闘技の一時代を築いた「五味隆典」選手だろう。
少なくとも試合前にどちらが勝ってもおかしくないという対戦相手と、真っ向勝負で勝利したのだから、人気が出ないはずがない。
それこそ華があり、求心力があり、選手として多くの格闘技ファンの記憶に残った選手の一人だろう。
以前から斎藤裕選手のYouTube チャンネルを観ていますが、落ち着いた振る舞いとうちに秘めた闘志が魅力的です。
特にRIZINに参戦してから、対戦相手はみな定評のある選手たちでした。
そんな一戦一戦を確実に勝利に結びつけ、朝倉未来選手をも下してフェザー級初代チャンピオンとなったのは多くの人が知るところでしょう。
一方で、牛久絢太郎選手にも同じ臭いを感じる！？
先日、牛久絢太郎選手の試合前の公開練習と会見の動画がアップされていました。
特に会見での表情には、20代の若者らしさと斎藤裕選手にも感じる「独特の雰囲気」があります。
むしろ、彼はとても素直な性格に思えて、刺激と反応が一対にさえ思えてしまいます。
ところが、斎藤裕選手などは、根っこの本音を表情や発言から読み取らせれくれません。
そして、対戦相手となる牛久絢太郎選手もまた、そんな「裏の顔」がありそうです。
それだけにタイトルマッチでの攻防がどうなるのか気になります。
RIZIN30に出場し、見事なKO勝利を飾った昇侍選手。
リング上のかっこよさはもちろん、控室に向かう時の小走りにやられました。
しかも、関係者の人に「走らない！」と注意されるも、控室で待つ朝倉海選手たちに勝利を報告したくて自然と歩く速度も速くなってしまう。
そして、朝倉海選手と兄の未来選手に祝福され、少しホッとした様子で笑みを浮かべた。
そんなワンシーンをイラストに描いてみました。
大人になってからオリンピックの「金メダル」の価値を知ったように思います。
実際のメダルそのものの重量ではなく、そこまでの努力や苦労、プレッシャー、社会に出て誰もが体感する困難のずっと先にあるものだと知るからです。
今年開催された東京オリンピックでは、国内選手の中からも輝かしいメダル獲得者が多数輩出されました。
そんな場面に遭遇し、彼らの偉業を一緒に味わうことができたこみちのような視聴者も多かったのではないでしょうか。
同じルールという制限の中で、誰が最も輝くことができたのか。
そこには公平性と数少ない「運」も左右します。
しかしながら、普段なら想像できないようなトラブルが起こり、時に有力視されていた選手の運命まで翻弄することもあります。
それでも、直向きに挑む姿もまた、アマチュアスポーツにしかない純粋な部分ではないでしょうか。
これがプロスポーツの世界になると、「魅せる」ことが望まれます。
ある意味で、「宿命」とも言えるでしょう。
その競技で「一番であること」は金メダルと同じですが、加えて感動や興奮を観戦者に届けるのも欠かせないポイントです。
日々の厳しいトレーニングを紹介するよりも、「一日30分しか練習しない」というような言葉に、意外性や天才を見たような気持ちが起こるのもプロスポーツ特有の演出でしょう。
成功を勝ち取るためにどれだけ努力したのかではなく、いろいろな演出も交えて、時には試合そのものが事前に仕込まれたものだったとしても、観戦してくれた多くのファンに愛されたならそれがプロ故の命題です。
スター性のある選手の中には、巧みな演出やマッチメイクによって作り出されることもあるでしょう。
オリンピックの決勝で観るような「スポーツとしての純粋さ」よりも、豪華に壮大にヒートアップした会場で激戦を見られたら方がより観客目線で楽しいからです。
過去に素晴らしい実績を残した選手に、「プロスポーツの感動を伝えたい」と持ちかけたら、その選手は自分に今課されている役割を理解するでしょう。
いろいろな選手の話を聞くと、かつての栄光を捨ててそんなプロスポーツの世界に挑戦する者や、栄光の裏にある教会の威厳を保つためにもプロスポーツには進まないと語る者もいます。
つまり、「プロスポーツ」は、単純に強い者が選ばれる世界ではなく、輝くことが許された者が頂点に君臨し、そこに多くのファンがいて、その競技が広く裾野を広げていくのでしょう。
彼らは共にライジンの有名選手です。
ファイトスタイルも違いますし、そこまでの道のりの異なります。
スター選手として知名度が高いのは、きっと朝倉海選手でしょう。
一方の井上直樹選手は、強さにひたむきです。
強いて表現するなら、朝倉海選手が天性の身体能力で魅了するなら、井上直樹選手は磨かれた技を使ってその強さを発揮させます。
以前から、両者が対決する試合を待ち望む声も大きかったのですが、2021年の大味噌、順当に勝ち進めばその試合が開催されることでしょう。
豪快に勝つ印象の朝倉海選手の勝利を信じる人と、十代からジワジワと格闘技界で実績を積み上げた井上直樹選手の勝利を想像する人と、それこそ評価はさまざまです。
ただ言えることは、プロスポーツ特有の宿命を考えると、勝者には「スター性」が求められます。
何も喋りが上手いとか、その競技以外の意外性とか、特別なことは必要ではありません。
どれだけその選手を応援したくなるかだけです。
格闘技の試合では勝敗を決めるのに、明らかな勝利を表すKOや一本というワードがありますが、審査員の判断でより優勢だった選手を勝者とする「判定勝ち」があります。
もちろんルールはありますが、「判定勝ち」は誰もが分かるKOとは少し異なり、時に多くの視聴者には理解できないようなシーンもありました。
これがオリンピックでの話なら大問題に発展するかもしれませんが、プロスポーツであるなら一定の範囲内であればファンも納得してくれることでしょう。
事実、過去にはその歪みが大きくなり過ぎて、作られたチャンピオンという印象が増し、その競技団体の支持そのものが崩れてしまったこともあります。
プロスポーツでは、いかに客を集め、興行として成功させられるかが重要で、その意味ではチャンピオンは「スター選手」でなければいけません。
個人的には朝倉海選手にも井上直樹選手にもスター性があると思っていて、でも現状のファン数という意味では朝倉海選手が一歩リードしているようにも感じます。
大晦日に両雄が激突し、互いの持ち味を発揮した末に朝倉海選手が勝利すれば、興行的に盛り上がるでしょう。
また、井上直樹選手が勝利すれば、それこそ新しいスター選手が誕生し、RIZINの新たな看板選手としてけん引してくれるはずです。
こみちにとっては、総合格闘技というと「RIZIN」ではなく「PRIDE」を思い出します。
総合格闘技の世界も日進月歩のようで、今のスター選手のテクニックは当時からの進化版みたいです。
今のチャンピオンと当時のチャンピオンが戦ったら、どっちが勝つのだろうか。
格闘技ファンなら誰しもそんなことを思いますが、日進月歩が本当なら、やはり今のチャンピオン有利かもしれません。
少し踏み込んで話すなら、当時のチャンピオンが今のトレーニングを行った後なら、どうなるでしょうか。
と言うのも、こみちは縄文時代やエジプト文明などを知る度に、当時の優れた技術に感動します。
確かに、現代には当時には無かったスマホを始めとした新しい文化がありますが、だからといって常に当時を現代が凌駕しているとは思えません。
例えば、「PRIDE」ライト級のスター選手、五味隆典さんは、真っ向勝負に挑んでくれます。
何となく勝ちそうな相手ではなく、「相当に強い相手だぞ！」と観客なら誰もが思ってしまう現役のトップファイターを迎えます。
そして、ポイント狙いではなく、KOか一本を狙って攻め込みます。
しかし、令和になって、総合格闘技も幾度も変化して、攻撃に対する効果的な防御が編み出され、また新たな攻撃に対しても、別の対抗策で応じます。
それはどこか、インターネットやパソコンのようなイメージで、少なくともPRIDEの時代のゴリゴリとした熱っぽさは薄れてしまいます。
RIZINの煽りを見ていると、ああだこうだと言い合っても、蓋を開ければポイント狙いという試合も目立ちます。
「男のプライド」を見せ合うのが「PRIDE」の醍醐味だとするなら、ポイント狙いをクレバーな攻撃と呼び、熱くならない冷静さをむしろ評価する風潮です。
格闘技も非日常ではなく、どこにでもある日常の一部ということでしょう。
プロボクシングの世界では、すべてのボクサーがチャンピオンを目指しますが、「一敗」を理由に引退を決意する選手もいるほどです。
次を勝てばいい。
ではなく、一戦一戦が意地を賭けた戦いなのでしょう。
あとが無いからこそ、負ければ引退もあるからこそ、試合前の意気込みにファンは熱くなるのです。
「アイツをぶっ倒す！」
言うだけではありません。
負ければ引退覚悟ですから、倒すしか無いのです。
五味隆典選手のスタイルは、本当に格好よかった。
打ち合っても、最後に立っているのですから。
あの頃は本当に格闘技に熱くなれました。
ふと、五味隆典選手の昔の試合を見つけて視聴していたら、懐かしくなりました。
マッハさんとか、川尻さんとか、「本当にどっちが勝つんだ？」という名勝負がたくさんありましたから。
そして、五味隆典選手がUFCでBJペン選手との試合は、衝撃的でした。
あの五味隆典選手が…。
格闘技の奥深さと怖さを知りました。
命を賭けて戦っている姿に勇気をもらう一方で、少しスポーツを超えた危険さに見てはいけないことにも思えました。
国内で人気のRIZINはまだしも、海外のUFCやベラトール、ONEなどを観るとかつての怖さが甦ります。
その意味では、子どもたちにも安心して見せられる国内の試合の方が、良いのかもしれません。
それでもたまに、目を伏せてしまいそうな事故やアクシデントが起こるので、特に総合格闘技はスポーツといえども、やはり危険なスポーツかもしれません。
